早春时节，万千玉兰花蕾在一瞬间齐发，浩浩荡荡奔涌而来，其中有一类极其珍贵的品种被称为“植物界的大熊猫”，它就是生长在宝华山深处的宝华玉兰。

宝华玉兰是中国特有的植物，数量极少，分布在宝华山北坡海拔220米左右的丘陵地区，对于环境和土壤的要求很高。处在自然繁殖情况下的宝华玉兰，在生长早期会成长得很快，但当树龄到了成年之后，生长速度便开始放缓，要等10年左右才能开花结果，所以非常稀少珍贵。

宝华玉兰花期为3-4月，花朵先于叶开放，花瓣比普通玉兰花更大，上半部是白色，下半部是紫红色，花丝为紫色。白色的花大如莲，紫艳艳的花蕊映衬极为美丽。

在所有木兰科植物中，宝华玉兰的花期早。作为迎着第一缕春风、第一抹春阳绽放的花朵，宝华玉兰第一时间将春天来临的信息传递给人们，并且其花开的时候会散发出迷人的芳香，能顺风飘出很远。

宝华玉兰不仅是江苏省的特有物种，也是国家珍稀濒危物种，更是木兰科植物中仅存的纯种。其祖先诞生于300万年前的新生代，历经气候骤变、冰川浩劫不灭，被世人称为研究自然历史的“活标本”。最大树龄超过100年，种群数量比大熊猫要稀少得多，所以也被称为“植物大熊猫”。2004年，宝华玉兰被列为中国植物的极危种，和中华虎凤蝶一起成为江苏仅有的两张生物名片。

扬子晚报/紫牛新闻记者  曹卢杰

校对 陶善工