在南京清凉山东麓的乌龙潭公园里，有一尊雕像，他就是主盟清代文坛三百年的“桐城派”开山鼻祖方苞。方苞出生于江宁府六合县的留稼村（今江苏省南京市六合区），他在康熙三十八年（1699年）考取了江南乡试第一名，大学士李光地对方苞十分欣赏，称赞方苞的文章是“韩（愈）欧（阳修）复出，北宋后无此作也”。

方苞原以为自己可以真正的“三十而立”，但他还未出仕，就遭到了文字狱《南山集》案的牵连。《南山集》是桐城人戴名世所著，戴名世在《南山集》中的《与余生书》一文中提出了写历史时应该给明末几个皇帝立“本纪”。这个事被御史赵申乔揭发，于是戴名世全家以及其族人都遭到了牵连被判死罪。方苞因《南山集》序文上列有名字，也被捕入狱。一开始，方苞在江宁县狱，后来这个文字狱闹得有些大，方苞被解至京城，下刑部狱，被判了死刑。

《古文约选》由清代方苞为果亲王允礼所编选

或许，文学往往产生于苦难，方苞在狱中两年，仍然坚持写著作，在狱中完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》。当时，方苞的“狱友”见他天天写写写，非常不解地问：“哎，你都要死了，还写什么书？”方苞很高冷，他回答对方：“朝闻道，夕死可矣。”好在，那个很欣赏方苞文章的李光地一直在对他进行极力营救，最后康熙被李光地搞烦了，亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，于是免了方苞的死罪，让他出狱。这句话是承认了方苞的文采，但并没有说方苞无罪，所以方苞能活着就不错了，至于仕途，大概已经变为了穷途。

在出狱后，方苞还写了篇《狱中杂记》，一部分写了监狱里发生瘟疫后的人性百态，另一部分爆料了监狱中的黑暗，表达了他内心对罪犯的同情与悲悯。很多人认为方苞是被赦后，直接入南书房，但据一些史料载，方苞入南书房前，还有一段故事。

据说方苞出狱后，被废为了平民，还给自己起了个名字叫欧阳宏。某天，康熙微服私访，在骆马湖镇上的茶馆里结识了这个所谓的欧阳宏，几句话一聊，康熙感觉很投缘，于是就把他带到了驿馆里吃酒喝茶侃大山。当聊到“东宫洗马”这个梗的时候，欧阳宏敏锐地觉察到可能面前这位老者就是当今圣上。康熙看到欧阳宏的神色大变，估计对方猜到了自己的身份，如果再继续就着“洗马”的梗说下去，大概要暴露身份了。于是就发生了电视剧里常常有的一幕，每当皇帝尴尬了，总有太监来报：“张廷玉大人到！”没错，张廷玉又到了，康熙赶紧把话题岔开，继续跟这个欧阳宏侃大山。

经过几次长谈，康熙和张廷玉感觉这个叫欧阳宏的人学识非常渊博，才思敏捷，不管聊到什么事情，他都有自己独到的见解，往往这个见解还很戳中人心。康熙在心里想：“这个人绝对是个鸿学大儒，比起高士奇来，有过之而无不及！只可惜他年纪有点大，不然的话，我真想重用他。”虽然康熙嫌他年纪大，但最后还是没有舍得这个人才流入民间，于是不拘一格，将欧阳宏以布衣身份录入书房。直到这个时候，康熙才发现这个天天与他侃大山的欧阳宏，竟然就是方苞。

这是个有关于“偶遇”的故事，听起来有些扯，因为“偶遇”不是为了偶然相见而准备的。或许这只是时人对方苞命运转折以及康熙帝不拘一格降人才的美化，否则前一刻还要判方苞死刑，后一秒又把方苞录入南书房，这未免显得帝王有些朝令夕改。但方苞的命运就此改变，因为能在上书房行走的人，简直是屈指可数，就算是布衣又如何，朝中人都要以宰相的身份来看待方苞。

再后来，方苞一路逆袭，奉命编书、建言献策，充任武英殿修书总裁。到了雍正时期，被赦出旗籍，重归汉籍，累官翰林院侍讲学士、内阁学士兼礼部侍郎。乾隆时期，再次入南书房，任礼部右侍郎、经史馆总裁等职。一直到了乾隆十四年，方苞病逝，年八十二岁。

金陵小岱

校对 徐珩