《短史记》 谌旭彬 杨津涛 著 上海文艺出版社2021.10

关于达尔文对《本草纲目》的称赞，中文知识界的一般表述是：“英国著名生物学家达尔文也曾受益于《本草纲目》，称它为‘中国古代百科全书’。”这类表述，漏掉了两个细节：

（1）达尔文是通过朋友，间接了解到《本草纲目》的部分内容，他自己没有读过这本书。（2）达尔文确实以“中国古代百科全书”来称呼《本草纲目》，但因间接获取信息的缘故，他似乎不知道《本草纲目》这个书名。比如，在《动物和植物在家养下的变异》一书中，达尔文有这样两次引用：

倍契先生告诉我说……在1596年出版的中国百科全书中曾经提到过七个品种，包括现在我们称为跳鸡，即爬鸡的，以及具有黑羽、黑骨和黑肉的鸡，其实这些材料还是从各种更古的典籍中搜集来的。

金鱼被引进到欧洲不过是两三个世纪以前的事情：但在中国自古以来它们就在拘禁下被饲养了……在一部中国古代著作中曾经说道，朱红色鳞的鱼最初是在宋朝于拘禁的情况下育成的，“现在到处的家庭都养鱼作为观赏之用”。

后来，他在《人类的由来及性选择》里，又就金鱼的问题做了一些解释：

由于我在《动物和植物在家养下的变异》一书中关于这一问题的一些论述，因而迈耶斯先生查阅了中国古代百科全书，他发现金鱼最早是在宋朝于圈养中培育出来的，该朝始于公元960年，到公元1129年，这等金鱼已遍及各地。该书另一处宣称，公元1548年以来在杭州产生了一个变种……并把它作为一种赢利的来源。

1959年，中国学者吴德铎与潘吉星，首次考据确定，达尔文在讨论鸡和金鱼时，所引用的“1596年出版的中国百科全书”和“一部中国古代著作”，指的正是《本草纲目》。

潘吉星在《本草纲目》中，找到了与达尔文的叙述高度对应的原文：

查《纲目》卷48《禽部》，确实提到七个品种的鸡，同时，“时珍曰：乌骨鸡有白毛乌骨者，有黑毛乌骨者，斑毛乌骨者，有骨肉俱乌者”，这些地方与达尔文句句相合。查《纲目》卷44《鳞部》，“时珍曰：金鱼有鲤、卿、鳅数种……独金鲫耐久…….赤鳞鱼即此也。自宋始有家畜者。今则处处人家养玩矣。”显然，李时珍的最后一句子正是达尔文在前面用引号括出的话。

不过，达尔文笔下的“中国古代百科全书”，也并非全部是指《本草纲目》。其中可能还包括18世纪北京传教士所著《中国纪要》，和明代人王圻父子所著《三才图会》。

校对 王菲