当地时间3月11日，现年73岁的深海探险家汤米·汤普森（Tommy Thompson）在被联邦监狱关押十多年后，终于获释。此前，他因拒绝透露一艘历史沉船上寻得的一批金币的下落而被起诉。法官最终裁定，继续对其进行监禁已经失去了“强制效力”，因此批准他走出监狱大门。

 现年73岁的汤米·汤普森

据了解，汤普森的法律困境源于几十年前的一场寻宝工程。1988年，他利用机器人脱粒机成功从大西洋海底打捞出“中美洲号”（S.S.CentralAmerica）沉船上的黄金。这艘被称为“黄金之船”的轮船于1857年在南卡罗来纳州海岸附近沉没。然而，这笔重见天日的财富引发了漫长的法律纠纷，为探险提供资金的投资者和声称拥有宝藏权利的保险公司纷纷提起诉讼。

案件争议的核心是500枚下落不明的金币。2012年，法院传唤汤普森出庭对这批当时估值约250万美元（约合人民币1719万元）的金币做出交代，但他却选择了销声匿迹。直到2015年，美国法警才在佛罗里达州的一家酒店里将化名逃亡的他抓获，随后他被送入监狱。

 1989年11月汤普森手持一枚打捞上来金币 图片来源：AP

自2015年起，汤普森一直因藐视法庭罪被关押，并面临每天1000美元（约合人民币6877元）的罚款，直到他愿意配合交出金币为止。在长达近十年的牢狱生涯中，他始终坚称自己“失忆”了，不记得这500枚金币的下落。他辩称这些金币被存放在伯利兹的一个信托机构中，而他已经失去了取回它们所需的具体记录和记忆。

在2020年的一次庭审中，汤普森曾无奈地向法官表示：“法官大人，我不知道我们以前是否讨论过这个问题，但我确实不知道黄金在哪里。”他甚至感慨道：“我觉得自己没有掌握重获自由的钥匙。”

 加州钱币经销商曾购得的金币

尽管联邦法律通常规定此类藐视法庭的监禁上限为18个月，但汤普森的刑期却远超于此。他在2019年提出的上诉也被联邦上诉法院驳回。

如今，尽管汤普森已重获自由，但他仍需接受法院的监督。此次获释并未免除他此前累积的高达330万美元（约合人民币2269万元）的罚款，投资者控告其欺诈的民事诉讼也仍在继续。

校对 胡妍璐