5亿年前，地球上刚刚经历了“显生宙第一次生物大灭绝”，又称“辛斯克事件”。无数奇异的生物在这次事件中灭绝。但生活在深水的一些生物得以存活。这些生物中近六成是科学界从未认识的全新物种，涵盖了现代动物几乎所有主要门类的祖先。而打开这颗“时间胶囊”的，中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称“南京古生物所”）的科学家们。

各种“祖先”的发现：来自于五年“挖宝”

想象一下，时间倒流5亿多年，地球的海洋中刚刚上演了生命史上最壮丽的“创新大爆发”（寒武纪生命大爆发），无数奇异的动物纷纷登场。然而，一场突如其来的全球性灾难，几乎将这场辉煌打断。

花垣生物群生态复原图（杨定华绘制）

过去，科学家们对这场古老浩劫的了解，如同管中窥豹，主要来自浅海区域留下的零碎骨骼化石。但最近，一个沉睡在湖南湘西花垣县深水之下的“时空胶囊”被打开，彻底改变了我们的认知。

故事始于2020年，湖南花垣县一次普通的乡村道路修建。工程无意中翻开了一层新鲜的岩层，露出了隐藏在底下5亿多年的秘密。中国科学院南京地质古生物研究所的朱茂炎研究员团队，凭借敏锐的洞察力，捕捉到了这一线索。

开展花垣生物群化石发掘的中国科学院南京古生物所野外科考队

在随后的五年里，科研人员化身“地质侦探”，在湘西的支持下，对这片区域进行了系统性的发掘。他们在一个采石坑内，竟奇迹般采集到了超过5万件化石标本！经过鉴定，这些化石代表了153种远古海洋动物，其中近六成是科学界从未认识的全新物种，涵盖了现代动物几乎所有主要门类的祖先。

比如奇虾以及各种早期节肢动物，它们可能是节肢动物门这个地球上最庞大动物家族的早期霸主和多样化成员。这个家族今天包括：蝴蝶、蚂蚁、蜜蜂、甲虫、螃蟹、龙虾、虾、藤壶、蜘蛛、蝎子、螨虫、蜈蚣、马陆……

而那些像小鱼、有脊索的化石，有可能是所有脊椎动物（包括人类）所属大类的“太祖”。那些有原始壳的软体化石，有可能是所有蜗牛、蛤蜊、章鱼的“柔软始祖”。这些都还有待于科学家们的进一步研究。

“高清”化石宝库：许多“祖先”精致的肠道都能看到

与常见的只剩硬壳的化石不同，“花垣生物群”属于罕见的“软躯体特异埋藏”。这意味着，那些本应轻易腐烂消失的柔软身体部分，也被奇迹般地保存了下来。

全球寒武纪软躯体生物群的网络分析揭示花垣生物群(HY)与其他生物群的联系

“这里的化石保存质量堪称‘精美’，”论文第一作者曾晗副研究员介绍说。在这里，你不仅能看到完整的、长达数十厘米的顶级捕食者“奇虾”，还能清晰观察到许多动物精致的肠道、视神经、鳃甚至腹神经索——连内部“零件”都清晰可见，犹如一部立体的生命解剖纪录片。国际专家评价，其重要性足以媲美闻名世界的中国云南“澄江动物群”和加拿大“布尔吉斯页岩生物群”。

深水避难所：浩劫中的生命方舟

“花垣生物群”最核心的价值，在于它形成的时代——恰好位于那次神秘的大灭绝事件 之后 的关键复苏期。

花垣生物群代表性软躯体动物化石：从左至右、从上至下依次为开腔骨、海绵、栉水母、蠕虫、奇虾类、娜罗虫、爬胃虫、被囊动物、分类不明囊状动物

研究表明，这场灭绝事件规模巨大，曾让浅海区域的生物遭受重创，许多物种就此消失。然而，“花垣生物群”却展现了一幅截然不同的图景：

避难所效应：科学家发现，在当时的深水环境中（如花垣），许多在浅海已濒临灭绝的物种（如纳罗虫），依然在这里繁衍生息，成为优势物种。这表明，外大陆架的深水环境，可能扮演了至关重要的“生命避难所”角色，庇护了大量生物躲过了浅海的恶劣环境（如缺氧）。

全球“港口”：更令人惊讶的是，在这个湖南的古老深海中，竟然同时发现了原本远在北美大陆（如布尔吉斯页岩）的典型生物，以及远在750公里外云南同时期生物群的成员。这就像在同一个地方，找到了来自世界各地的“移民”。这强烈暗示，当时的深海洋流可能像一条条“高速公路”，帮助动物幼虫实现跨越大洋的长距离扩散，而深水区则是它们迁徙交汇的“国际港口”。

生态系统已很复杂：这个深水家园并非死气沉沉。它已经形成了包含至少21个生态功能群、具有复杂食物网（从浮游生物到顶级捕食者奇虾）的成熟生态系统，甚至出现了类似现代海洋“生物碳泵”机制的生物，展现出一派繁荣景象。

大数据下的生命转折启示

为了从全球视野看清这次灭绝的全貌，研究团队构建了一个庞大的数据库，对比分析了全球45个寒武纪化石群。

大数据清晰揭示：大灭绝事件前后，全球海洋的生物群落面貌发生了根本性改组。灭绝事件后的生物群，整体上更接近“花垣生物群”这样的深水生态系统格局。这进一步证实，深水环境不仅是灭绝期的“避难所”，更是浩劫过后生命重新出发、演化创新的“起源地”与“复兴基地”。

讲述更完整的生命史诗

这项发表在《自然》杂志上的研究，不仅填补了寒武纪生命大爆发后关键时期顶级化石记录的空白，更重要的是，它为我们理解地球生命如何应对全球性危机提供了远古的蓝图。

“生命演化是连续的，即使遭遇大灭绝，生命总能找到出路，”朱茂炎研究员说。研究远古的灭绝与复苏，对于理解当今生物多样性的形成，乃至应对全球变化可能带来的生态挑战，都具有深远的基础科学意义。

如今，通往这片5亿年“花园”的道路已经修通。科学家们将继续深入探索，期待从这些精致的石头印记中，解读出更加完整的、关于生命坚韧与重生的史诗故事。

通讯员 刘月

扬子晚报/紫牛新闻记者 徐媛园