当地时间7月15日，美国军方进行一次航天发射，“人牛怪”4火箭将4个秘密军事载荷送入太空。

“人牛怪”4火箭

据美国航天新闻网15日报道，诺斯罗普·格鲁曼公司的“人牛怪”4火箭当天上午9点45分在沃洛普斯岛上的中大西洋地区航天港（MARS）执行了美国天军代号为NROL-129的发射任务，发射了国家侦察办公室（NRO）4个不明军事载荷。

美国国家侦察办公室发布消息称，NROL-129任务将携带由其设计、建造和运行的4个有效载荷，支撑其为美国高级政策制定者、情报部门和国防部提供情报数据的总体国家安全使命。

用于此次发射任务的“人牛怪”4火箭是一款固体运载火箭，最大运载能力约为1.7吨，由退役的“和平卫士”洲际导弹改造而来，首次发射是2010年。

诺斯罗普·格鲁曼公司运载火箭主管库尔特·埃伯里表示，明年“人牛怪”4火箭明年还将执行两次国家侦察办公室的发射任务——任务代号NROL-111和NROL-174。埃伯里说，国家侦察办公室被视为诺斯罗普·格鲁曼公司固体火箭的一个有吸引力的客户。火箭可以短时间内组装和发射，这符合该机构“快速反应”的需要。

国家侦察办公室是美国重要情报机构之一，掌握了各种类型的侦察卫星，是美国天基情报的重要来源。