电视剧中的曹皇后

热播电视剧《清平乐》中，曹皇后已经上线。历史上，她是宋朝第二位垂帘听政的太后。但与刘娥不同，她这位垂帘听政的太后，实在有些窝囊（微史记专文写过刘娥事，点击可见）。

据《宋史》，曹皇后为枢密使周武惠王曹彬的孙女。1033年，郭皇后被废后，朝臣们催促仁宗再立皇后，曹氏因之被诏聘入宫，抚养过仁宗的杨太后很喜欢她，在她力主下，被册立为皇后。史书记载她生性慈善节俭，重视稼穑农事，常在禁苑种植稻谷，亲自养蚕。

与电视剧不同的是，曹皇后一生都没有得到仁宗过多宠爱。

曹皇后大放异彩的故事有两件：一是救仁宗。1048年，宫内卫卒作乱，深夜爬越屋顶进攻皇帝寝殿。仁宗想出宫避难，曹皇后紧急关闭殿门拥持，派王守忠带领兵士进入捉拿贼人。她猜测贼人必定会纵火，秘密派人提水跟在后边，贼举火炬焚烧帘帷，随即用水灭火。最终这起叛乱以最小的代价被剿灭。

第二件便是英宗即位。仁宗生有三子，均早逝。英宗是小宗庶子过继而来。嘉祐八年四月，仁宗去世，曹皇后恐消息走漏，先把各宫门钥匙收到自己面前，再紧急召当时还是皇太子的英宗入宫，为掩人耳目，夜间还令进粥给皇帝，还召了太医。直到天明，宰相韩琦等到来，英宗顺利即位。据《韩魏公遗事》，当时赵允弼曾瞧不起英宗的出身：何不立尊行？“遂循殿陛上”。被韩琦叱下，云：大王，人臣也，不得无礼！左右甲士已至，赵允弼这才罢手。如果不是曹氏隐瞒消息，赵氏皇族其他人夜间入宫胁迫，又无人掣肘，英宗是做不成皇帝了。

英宗即位，曹皇后为皇太后。但英宗身体不好，且是继子，所以曹氏便以太后身份垂帘听政。直到皇帝的病完全痊愈，曹太后下令撤帘，还政于皇帝。

垂帘听政期间，曹太后完全听命于辅佐大臣，“老身无所容，须相公（宰相）作主”。完全没有刘娥刘太后的执政经验和手腕。

曹太后最终还政，其实也有被迫的成分。前有刘太后刘娥垂帘12年的例子在，朝臣们自然不愿意再见到一位强势的武则天似的太后。故此，英宗病情刚好，宰相韩琦便上书请求还政，甚至以辞去宰相之位来要挟曹太后。曹太后也很无奈，说：当初要我垂帘的是你，现在不要我垂帘的还是你。被迫撤帘后，曹太后迟迟不肯归还御玺，被台谏官紧逼不放，最终无奈这才放权。

英宗上位后，与曹太后母子关系不睦。英宗四岁过继给仁宗的，但当时仁宗还幻想着自己能生下亲儿子来继承皇位，对英宗照顾不周，以致“饮食悉皆阙供”，对此，曹皇后是知情的，但皇帝如此，她也不敢违背。英宗被过继之后，仁宗又生了一个儿子，英宗便被送出宫去。没想到仁宗这个儿子最终夭折了。故此，英宗对仁宗夫妇以及在皇城内的生活是有深刻记忆的。

当曹氏还政给英宗之后，英宗果然就有了报复手段，比如设置了一些规矩，竟使得“太后缓急欲得药饵、什器之类细小之物，不能应时而至，迁延经日，有伤慈母之心”，甚至还将仁宗女儿诸公主“易其所居，以安己女”。欺负孤儿寡母，连大臣都看不下去了，上奏章称“陛下勿谓天冥冥而无所闻，人蚩蚩而无所知，遂不顾恩意，略无畏惮也”。

但英宗只在位四年便病死了。当初，仁宗大敛时，英宗疯过一次，“号呼狂走，不能成礼”。大臣韩琦抱持着，让人加意拥护，这才没有做出更过分的举动来。英宗这个病可能是家族病。宋太宗的长子赵元佐也曾“发狂，至以小过操挺刃伤侍人”，后来还曾在宫中发疯纵火；仁宗的父亲真宗在澶渊之盟以后，谎称得到天书、又平白去封禅，“一国君臣如病狂”，也是有精神病的嫌疑；仁宗晚年多次病重，不省人事后醒来多胡言乱语，说“皇后与张茂则（太监）谋大逆”；仁宗的女儿也因家庭不睦在宫中又是上吊又是纵火，等等事端让人怀疑英宗的病可能是家族病。

英宗病情加重时曾对曹氏有些无礼的行为，曹太后一度想废掉这个皇帝，但朝臣们强烈反对。欧阳修说:“今太后一妇人，臣等五六措大耳，举足适事，非仁宗遗意，天下孰肯听从。”曹太后“默然久之而罢”。

英宗死后，其子赵顼即位，为神宗。曹氏的处境这时才好转，急用物品及日用器皿等，也可先行支出，然后补办手续。

曹氏还有一事可记。在她病重时，听说苏轼因诗词获罪，便对皇帝说：“当初仁宗在科考中得到苏轼兄弟，说：‘我替子孙们获得两个宰相。’现在听说苏轼因为写诗而被关在监狱，是不是仇人中伤他呢？即使写诗有过，他的罪也是微不足道啊。我的病势已转重，不可用冤案滥杀而伤了中和，应当详细审察。”苏轼因此得以免罪。

参考资料：

宋史

宋代太后垂帘听政研究 潘雨 辽宁大学硕士学位论文 2019.6

从曹皇后的道德自虐看北宋中期儒学复兴对宫廷女性的负面影响 张明华 2004.2