早晨煮了糖水鸡头米，临时起意，用了一只胖口玻璃杯做盛器，拍了照片发到了朋友圈：没喝到秋天里的第一杯奶茶，先品尝秋天里的第一杯鸡头米。

鸡头米，学名“芡实”，大型水生草本植物，属睡莲科，与茭白、塘藕、慈姑、莼菜、荸荠、红菱、水芹一道，并称为著名的“姑苏水八仙”。鸡头米的生长周期与塘藕差不多，叶面为绿色，既大又圆，静静地漂在水面，上面布满了尖尖的刺，在悠长的夏日里开着蓝盈盈的花，毫不张扬。花儿谢后，花萼并不脱落，渐渐长成状如石榴的果球，果球上花萼退化的部分形如鸡喙，每个果球里有六七十粒被黄褐色外壳包裹着的果肉。

立秋过后，作为“水八仙”之一的鸡头米就开始全面采摘上市了。郑板桥有诗：“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆。”成熟的芡实包裹在圆鼓鼓的种皮里，被采摘出水，扒去厚厚软软的果皮后，就能看见几十粒直径约一厘米左右浑圆的果实挤在一起。剩下最辛苦的活就是剥鸡头米了。

鸡头米好吃壳难剥，它们的外壳很坚硬，如盔甲般包裹着软嫩的果实。如果直接用指甲剥的话，很伤指甲及指甲周围的肉，把一双手弄得惨不忍睹。工欲善其事，必先利其器。剥鸡头米有专业的工具铜指甲，也叫铜指套，它方便实用，将铜指甲分别套在左右大拇指上，拿起一只带壳鸡头米，用尖的一头在壳上稍稍用力压一下，壳就一分为二了，一粒粒圆滚滚、状如珍珠、乳白中微微泛黄的俗称“鸡头米”的果肉就落在碗里了。

据说，春秋时期的苏州人就把鸡头米种在了水荡里，那时民间称它为“饥豆”，平时是苏州人的储备粮，万一某年有个什么天灾时，它就成了救命粮了。在民间，鸡头米享有“水中人参”的美称，可以补脾益气，固肾强精，使人耳聪目明，延年益寿。有人曾问苏东坡：唐宋八大家，你们苏家就占了三位，究竟有何秘方？苏东坡十分幽默地回应：“家传益智强身之法，日嚼芡实一枚，后缓缓咽下。”原来此乃东坡养生之物。

新鲜鸡头米的吃法很简单，既可炒来吃又可煮来吃，炒着吃最多的就是鸡头米炒豌豆、虾仁等。煮着吃最简单，就是清水烧开后，放入漂洗干净的鸡头米煮约两分钟，放入少许冰糖。一碗糖水鸡头米，吃起来香中带甜，口感细腻软糯，很有嚼头，吃完后，若有若无的清香久久缠绕在舌间。所谓人间有味是清欢，大概就是这样的吧。

作者：郁海红

来源：扬子晚报

图片来源：视觉中国